Reseña

Podemos considerar a Mary Wortley Montagu como la persona que extendió la variolización por Europa como método para evitar el contagio de la viruela mucho antes de que Edward Jenner, el creador de las vacunas, naciese.

Poseía una gran curiosidad y ausencia de prejuicios, lo que facilitó su integración en la sociedad oriental. Gracias a ello, escribía cartas a sus familiares y amigos, que constituyen joyas de la literatura epistolar de la época. En ellas se describen aspectos de las costumbres orientales y de la cultura musulmana, desconocidos hasta entonces.

En su faceta literaria, se la debe considerar como una de las primeras autoras que inició el movimiento del Grand Tour y que contribuyó con su obra a dar a conocer en Occidente la cultura y la sociedad otomanas.

Justificaciones

• Extendió por Europa la inoculación como método preventivo para evitar el contagio de la viruela, mucho antes de que Edward Jenner diseñara las vacunas.
• Autora de Embassy Letters (Cartas desde Estambul), libro de referencia en la literatura epistolar y uno de los que inició el movimiento del Grand Tour.

Biografía

Mary Wortley Montagu, era la hija mayor del primer Duque de Kingston-upon-Hull. Más tarde, su padre recibió el título de Marqués de Dorchester y elevó a Ducado su título original. 

Fue una autodidacta que aprovechó, desde su más tierna infancia, la posibilidad de aprender idiomas y de estudiar a los clásicos en la biblioteca de su padre. Escribía poesía y ensayos, se declaraba una amante de la lectura y llegó a dirigirse al obispo de Salisbury para quejarse de las dificultades que tenían las mujeres para acceder a la cultura.

Mary, mujer poco convencional, se negó a casarse con el hombre que su padre había designado para ella y se fugó con Edward Wortley Montagu, para casarse por amor.

En 1716, su marido fue nombrado embajador de la corte turca. De este modo, Lady Montagu se trasladó a Constantinopla (actual Estambul). Fue allí donde observó una antigua costumbre que conseguía mantener a raya a la viruela, enfermedad devastadora que ella misma había sufrido con 26 años y que se había llevado por delante la vida de su hermano. Se trataba de la inoculación o variolización, una práctica originaria de China y la India que se fue extendiendo por toda Asia. La técnica consistía, básicamente, en inocular a las personas (normalmente niños y niñas) el pus de enfermos en heridas abiertas a propósito. Lady Montagu había observado la eficacia del método y llegó a probarlo en su propio hijo Edward. Desde entonces, se propuso hacer llegar esta costumbre a su tierra para hacer frente a la enfermedad.

Durante su estancia en Constantinopla, a través de sus cartas a amigos y familiares, dio a conocer todos sus descubrimientos sobre el mundo oriental y sus costumbres, muy desconocidos en esa época, como por ejemplo el ambiente de las mezquitas o la desinhibición en los baños turcos y los harenes. 

Su obra se ha convertido en una referencia del género epistolar y de la literatura viajera de la época.

A su regreso a Inglaterra, usó sus influencias y sus dotes de persuasión y llegó a convencer a la esposa del futuro rey Jorge II para inocular a su hijo. No fueron estos los únicos monarcas seducidos por el exótico método importado de Oriente: la influencia de Mary Montagu llegó a la corte francesa gracias a la aprobación de este método por parte del rey Luis XV. Por otra parte, en Italia, toda la familia real de Nápoles fue vacunada en 1777.

Mary Montagu estudió los efectos de la inoculación a través de dos ensayos clínicos: uno con seis condenados a muerte en la prisión de Newgate y otro con varios niños de un orfanato de Westminster. Gracias a estos ensayos su método se empezó a difundir, salvando vidas por toda Europa, mucho antes del nacimiento de Edward Jenner, médico al que se considera el creador de las vacunas.

Desafortunadamente Lady Mary encontró una fuerte resistencia por parte de la comunidad médica, que veía en la variolización una práctica de riesgo, pues contravenía todo lo que habían aprendido hasta entonces. A ello, se le sumó la desconfianza hacia el mundo musulmán, apoyada en gran medida por la iglesia cristiana, que tildó la práctica de antinatural, añadiendo que Lady Mary era una mujer y carecía de estudios reglados en medicina.

Obras

Bibliografía

-González, Victoria (2018). “Mary Wortley Montagu y la inoculación de viruela”. Mujeres con Ciencia. Universidad del País Vasco. Cátedra de Cultura Científica, (15-11-2022), <https://mujeresconciencia.com/2018/10/30/mary-wortley-montagu-y-la-inoculacion-de-viruela/>

-Huguet Paué, Guiomar (2022).  “Lady Mary Wortley Montagu, los primeros pasos hacia la vacuna de la viruela”, en Historia. National Geographic,(15-11-2022), <https://historia.nationalgeographic.com.es/a/lady-mary-wortley-montagu-primeros-pasos-hacia-vacuna-viruela_18023>

-Mary Montagu, en Wikipedia, (15-11-2022), <https://es.wikipedia.org/wiki/Mary_Montagu>

Enfoque Didáctico

-Biología

-Literatura

Documentos